El Friki

Unos halos de luz anaranjados se colaban entre las pequeñas lamas de las persianas venecianas que cubrían los ventanales de la estancia.

Pablo extrajo su ordenador portátil de la funda negra y lo depositó sobre la mesa del profesor. Introdujo el pen drive en uno de los puertos USB.

La ventana emergió enseguida, mostrando cinco vídeos almacenadas en su interior.

El chico se sentó en aquella cómoda silla de oficina frente al ordenador y clicó en el primero de todos, iniciando así una reproducción en cadena de todos los siguientes.

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Avanzaba lentamente sobre la acera, acortando los metros que quedaban entre su casa y el instituto. El objetivo de la cámara grababa la desgastada puntera de sus deportivas blancas, emergiendo en la imagen una tras otra al compás de sus pasos.

Una voz rompió la monotonía del sonido. La cámara giró 90 grados y enfocó a un chico alto y delgado, de constitución atlética, que avanzaba a grandes zancadas por la misma acera, en su dirección.

Le alcanzó enseguida. La cámara grabó su sonrisa perfecta y mordaz.

—¡Ey, friki! —exclamó mientras le daba una sonora palmada en el antebrazo. — ¿Por qué no me has esperado?

—Me llamo Pablo —reprochó la tímida voz que se escondía tras el objetivo de la cámara.

La sonrisa del otro se tornó en una mueca burlona. Frunció el ceño.

—Oye, ¿no crees que te has olvidado de algo?

Pablo vaciló y respondió con voz entrecortada “no”.

Su interlocutor permaneció observándole unos milisegundos con rostro inexpresivo. Entonces su mirada enfureció y proporcionó una fuerte sacudida al portador de la cámara, provocando una oscilación de la imagen.

—¿Hablas en serio, estúpido? ¿Sabes lo que va a costarme eso? Si no presento el trabajo, suspenderé. Más vale que tengas ese trabajo guardado en tu asquerosa mochila de friki si no quieres que te espere a la salida.

—¡Es tu trabajo! ¿Por qué tengo que hacértelo yo? ¡Eres un vago!

Un raudo puñetazo tiró a Pablo al suelo y la cámara quedó apuntando hacia el pavimento.

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La clase estaba abarrotada. Todos hablaban con todos. Pablo grababa sentado en su pupitre. El profesor aún no había llegado.

El chico se incorporó y se dirigió hacia la esquina donde tres chicas charlaban alegremente y reían entre ellas. Le miraron con desconfianza cuando llegó hasta ellas.

—Alicia — murmuró Pablo, —¿viste mi WhatsApp?

La aludida de las tres, de pelo oscuro y ondulado, le escrutó con sus grandes ojos verdes.

—¿Qué WhatsApp, pringado? —inquirió ella con desgana.

—El que te mandé ayer por la tarde donde te preguntaba si querías venir al cine conmigo el sábado. Sé que lo viste porque los ticks se volvieron azules.

Alicia arrugó los labios. Sus dos amigas comenzaron a reírse, tapándose la boca. La chica, irritada y avergonzada, se puso colorada.

—¿Tú crees que yo iría a algún lado contigo, gordo de mierda? ¡Lárgate de aquí y vete al cine con tus frikadas!

Acto seguido, miró a sus amigas, tratando de comprobar que había arreglado la humillante situación que aquel infeliz había arrojado sobre su perfecta persona.

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Hora del recreo. Todos los alumnos se agrupan en distintas zonas del amplísimo patio. Hablan, ríen y bromean.

La cámara recoge varias escenas cotidianas de este momento del día, recorriendo, desde la distancia, varios de estos grupos de jóvenes desprevenidos.

Sin embargo, nadie parece acercarse a él. Pablo, cámara en mano, disfruta de una forzada soledad. Nadie ríe junto a él, nadie bromea amistosamente sobre su pelo o esa camiseta que se le ha quedado pequeña. Nadie comparte un bocadillo con él ni le da conversación sobre el último partido del Real Madrid.

 Pablo está solo.

Un chico de pelo cobrizo y rizado pasa junto a él. Lleva un balón bajo el brazo derecho y un sándwich en la mano. Parece no verle a pesar de separarles unos míseros centímetros.

—¡Ey, Mario! —saluda Pablo.

Mario se detiene y vacila. Finalmente vira sobre sus talones y le analiza con una mirada de aversión.

—¿Qué quieres, friki? —contesta con apatía.

—¿Os hace falta un jugador más?

El otro le observa de arriba abajo antes de responder a su pregunta.

—Lo siento. Creo que deberías adelgazar para jugar. Serías un estorbo…

Y aquel chico se marcha corriendo, en dirección a otro grupo de impacientes estudiantes que le esperan en la pista.

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Aula de Música. Sentado en su pupitre, Pablo extrae un cómic de Spiderman de su mochila. Lo coloca sobre la mesa y lo abre por la primera página. No han pasado ni cinco segundos cuando un chico robusto, con una media melena rubia, se acerca.

—¿Qué lees? —pregunta con sorna.

Pablo cierra el cómic inmediatamente.

—Nada —contesta.

—¿No eres un poco mayor para leer esas historietas de críos?

Pablo no responde.

—Tengo algo más interesante —dice el rubio.

Acto seguido saca de su mochila una revista donde una mujer desnuda y en posición sugerente destaca en la portada.

—¿Por qué no echas un vistazo? Es mucho más entretenido que esa basura.

Pablo trata de apartar la revista de su mesa cuando la profesora entra en la clase. El rubio se ríe escandalosamente.

—¡Profesora! ¡Profesora! —la llama. Ella centra su atención en él. —¡Pablo ha traído una revista porno al instituto!

Y Pablo se cubre la cara con las manos. No trata de defenderse. Parece que supiera que es inútil.

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Camina por el pasillo, en dirección al comedor.

De nuevo, parece ir solo. A ambos lados, se ven grupos pequeños de estudiantes charlando alegremente entre ellos, ajenos a todo.

Hay una chica pelirroja apoyada en la pared, junto a la entrada del comedor.

—Hola, Elena —saluda.

—Hola —contesta ella, —¿cómo te fue el examen de inglés?

—Bastante bien, ¿y a ti?

—¿Tú qué crees? —exclama secamente, como si le hubiera ofendido la pregunta. —¿Te crees mejor que los demás, friki?

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué dices eso? —contesta Pablo apurado.

Ella sonríe maliciosamente.

—Era broma. Anda vamos a comer.

La chica le da una palmada en la espalda.

Pablo entra en el comedor y muchos empiezan a reírse a su paso.

—¡Eh, friki! —le llama Elena desde atrás, —a ver si lavamos la camiseta.

Pablo corre al servicio y enfoca su imagen en el espejo. Al voltearse, comprueba que hay una gran mancha de algo marrón y viscoso en su espalda.

Pablo cogió su teléfono móvil y abrió la aplicación de la cámara. Se incorporó de aquella silla de oficina y se dio la vuelta lentamente.

Tras él, sobre el suelo pulido del aula, reposaban cinco cuerpos, tendidos uno junto a otro, creando un cuadro macabro y simétrico. Una obra de arte.

Se acercó a sus rostros, cubiertos por sacos raídos, y los fue destapando uno por uno.

La cámara transitó pausadamente por ellos, deteniéndose en sus facciones, ahora exánimes, estáticas.

Cuando terminó su recorrido por las cinco caras inexpresivas, volvió al escritorio y enchufó un cable desde el móvil al ordenador.

Transfirió el último vídeo mientras las sirenas de los coches de policía comenzaban a irrumpir en el frío silencio de la estancia.

The Chapter Hunter

My friend Jose's vacant eyes

The fire in Jose's house had an echo in every corner of the village. It happened in December and, of course, the culprit was a small brazier under the table. What my friend experienced and felt that morning I did not know, but fortunately both he and his mother survived. And that was all I cared about... until recently.

Jose was in the hospital for a week with first- and second-degree burns. His mother had taken the brunt of it, with third-degree burns on her arms, chest and legs.

So, the son left the hospital before the mother and moved into his grandmother's house to continue his studies.

That same afternoon I went to see him with a bag of jelly beans and my best smile. I knocked on the door five times, reproducing that melodic rhythm that characterized my visits. I immediately began to hear the rhythmic footsteps of my friend approaching the door. He stopped behind it, possibly to look through the peephole.

-Jose, it's me. Open up.

There was no response, either physical or verbal.

- Jose, it's Antonio. Open up. I insisted.

Finally, he opened, giving the necessary margin to let himself be seen without allowing me to pass.

-Hello," he mused, "I'm sorry, I couldn't hear you properly and hardly recognized your voice.

I frowned in amazement at the explanation. I assumed it was a side effect of the medication, or perhaps a symptom of the shock I had suffered. I preferred not to comment.

-Can I come in? -I asked.

My friend opened his eyes wide and nodded energetically, as if my question had triggered a sudden chain reaction in his body. He opened the door and turned away to let me in.

We made ourselves comfortable in the room, and I left the bag of jelly beans on the table. He sat down in front of me with his head down, looking at his feet. I found it abrupt to meet Jose in this way, for he was characterized by his sympathy and his lip, and now he had turned his face away from me.

I was encouraged by the thought that everything would return to normal after a while.

Under the light that flooded the room I could also check his physical condition. There were visible signs on his face, very faint ones, which furrowed the periphery of his face, running from his forehead to his chin. Dark circles under the eyes had obscured his gaze, and small roughness had been born on his forehead. He looked paler, and his skin had lost the glow and evenness typical of youth. He looked older now.

We exchanged three poorly counted sentences; he did not seem very willing to have a conversation with me at the time. His grandmother arrived, coming from shopping, and reproached Jose for not offering me a glass of water. So, I looked at that detail. Where had my friend's hospitality gone?

The next few days passed in such an unusual atmosphere that my level of bewilderment only increased. Jose attended school normally, was punctual and said hello when he came in. However, his behaviour was atypical and unbecoming. He simply sat in his chair, resting his hands on the desk and interlacing his fingers, waiting for the class to begin, with his eyes fixed on the teacher. There were no complicit glances for anyone, not even for me. During the breaks, he would clear his table and begin to trace imaginary shapes with his index finger on the wood, while his empty and inexpressive gaze unconsciously drove away anyone who had thought to approach him.

I asked him every day about his condition. He answered that everything was fine, that I didn't worry. But I knew it wasn't. Perhaps there was a heavy blow to the head during the fire that no one had told me about. Something wasn't working normally in his brain, that was clear.

Nor did he wait for me at the end of school, when before the accident there was no day that he would leave without me. I decided to follow him and saw, to my astonishment, that he was turning onto the road leading out of town, towards the swamp. The first time I thought he would go for a walk, eager to be alone and calm, but when that habit began to repeat itself day after day, it went from worldly to abnormal.

I was beginning to obsess. Instability began to take hold of my mind the moment the unlikely ideas appeared in my dreams and thoughts. That wasn't Jose.

My parents tried to play down the situation, claiming that my friend was going through a difficult phase, that he would get well and go back to his old self.

One day I decided to go directly to his grandmother's house when I left school, intending to wait for him to return from that routine walk in the swamp. I was grateful that I took a snack with me because he didn't show up until midnight. What had he been doing there for so many hours? I hid when he arrived. I didn't want to run into his eyes. I had become afraid of his empty eyes.

During the weekend I didn't call him, I didn't look for him, I didn't want to know anything about him. But on Sunday afternoon, I took my bike and pedalled to the swamp, following the path he took every day. This led me to an area where there was a small abandoned pier. I hid behind some bushes and waited for him to appear. I would finally find out what he was doing there.

It began to get dark. Everything was quiet. I could hear the water murmuring and the hooting of an owl. A rabbit crossed the road. But there was no sign of my friend.

"Fuck it," I thought indignantly. "You didn't feel like walking today?"

I stayed in the same place for a while longer, until my stomach started to rumble, and I took the pack of cookies out of my backpack. I started to eat, trying not to make too much noise while chewing. I was already at the eighth cookie, looking lost in the water somewhere while I was chewing, when a cold and strange sensation shook the back of my neck and ran through my body, making my hair stand up. I turned abruptly and felt my heart trying to leave my throat. There was Jose, right behind me, squatting, stinging my pupils with his. The terror of the moment made me squeeze my hand around the package of cookies, crushing them.

-Tell me," he mused, "what do you expect to find?

His presence made me very uncomfortable. It could be my imagination, but it seemed to give off a muddy, withered, nauseating essence... Suddenly I was aware that I wanted to vomit. I wanted with all my being to stay away from him. I jumped to my feet and stood back. He did the same, without lowering his eyes, without cutting that visual link we had established. The chills took their toll on my body, again and again. I was shaking. What was happening? I was unable to articulate any words, my vocal cords had frozen. I looked for my bike with my eyes, where had I hidden it? I wanted to run away, I regretted having waited for him. I hated him. I wanted him miles away from my living space.

-Get out! -I screamed as I went along trying to find the bike.

Out of the corner of my eye, I checked that it didn't move. He was still static in the same place I left him, now his back was turned. I continued my visual sweep of the area, desperate. Where was the damn bike? Then, a loud splash made me spin automatically on my heels, feeling my heart beating exorbitantly in my chest.

When I looked back, I saw that Jose was gone, and the water on the shore was swirling violently, as if a large stone had crashed into its surface. I felt the terror running through my veins. All I could hear was my agitated breathing and the sound of the water returning to its natural state of calm. Had he really plunged into the swamp? I no longer knew if what I was experiencing was real or, on the contrary, I was going crazy. That's when it happened. I began to sense the movement of the water and how something was coming out of it. I heard it one, two, three, four and even five more times before I turned around. Five solid shapes had just emerged from the swamp and I didn't have the strength to look at them again. Then I noticed one of the wheels of my bike on the ground, behind a tree. I ran towards it while listening clearly to the water making its way between the extremities (or whatever) of those lumps that were walking with great strides towards the shore. When I grabbed the bike and sat down on the saddle, I gathered the courage to look back. And it was the worst thing I could do in my life.

Five tall, very tall silhouettes, about three meters, were approaching me with a determined step. Their bodies resembled a stout human figure, yet there was something very strange about them. Their arms and legs were disproportionately long, and their head was certainly larger than a human head. I did not spend any more time analyzing these beings, since I put my feet in the dust on the road, pedaling as fast as possible in the direction of the village. When I got home I found that I had peed myself.

The next day I didn't go to the institute. I woke up burning up and nauseous. I wanted to stay home, I felt safe there. I wanted to be away from Jose and erase from my mind what I had seen in the swamp. I had a hard-on about remembering him. Two days passed and I didn't leave the house. I got a serious physical illness that I didn't have so that my parents wouldn't force me to go out.

However, in the afternoon, a previously buried courage woke me up and made me go to Jose's grandmother's house.

I would find him and get the truth. I wouldn't leave there without knowing what was going on. It was enough to hide under the covers.

Around 7:00, I rang his doorbell. No one answered. I jumped the gate and looked for an open window. I thought that his grandmother would be very scared if she saw me acting like this, but it was necessary. The little window in the bathroom was open and I slid in. Lucky I was thin. I landed on the white tiles. There was no sound to disturb the calm that reigned in the home. I cautiously walked through the living room, the kitchen, the garage... nothing. I decided to investigate the bedrooms when a guttural, muffled sound caught my attention. It was coming from Grandma's room. The closer I got, the more audible it became.

-Hello? -I called. No one answered.

My body began to tremble. I reached the door, which was ajar, and put my hand on the doorknob. Gently I started to push it. I wasn't sure I wanted to see what was behind it. And then my eyes got bigger and my skin turned pale.

In the half-light I could see Jose's grandmother, who was lying on the bed, panting with a palpable absence of life energy, as if she were struggling between life and death.

-Madam! -Are you all right?

I flicked the light switch and froze. A very long scar ran across his face, from his forehead to his chin. I looked down and saw that there was another scar from his neck to his index finger, and from his thigh to his toes. A nightgown covered her, but I sensed that those scars would continue on the rest of her body. The woman was flailing about on the sheets like a fish out of water. The shaking became violent and I watched in horror as she dug her nails into the mattress.

I took out my mobile phone to call the emergency services. My hands were shaking and the phone fell on the floor. I bent down to pick it up and a sharp blow to the roof took my breath away. I ran into the living room and hid behind the couch. I could clearly make out the sound of rough footsteps on my head. Whatever it was, I was walking on the roof. I tried to relax and get some air. I was dizzy. The footsteps stopped, but were followed by another thud on the driveway pavement. I had jumped and was right outside the door. And then he came in. He was approaching, I could hear his footsteps. He stopped at the door of the hall. He knew I was there, for sure.

He was waiting for me like a poacher. But I wouldn't give it another go. I came out of hiding. Jose analyzed me from the entrance of the hall.

-What did you do to your grandmother? -I don't know. —. I reproached him with a trembling voice, squeezing what little courage I had left.

He turned on the light and walked to the centre of the room, right under the lamp. I noticed that the marks on his face, which I had thought were burns, now looked like scars. He took his fingers to her and dug them into the flesh, one hand on each side of the mark, and began to pull on opposite sides. The scar began to open. I was speechless, I held back the urge to scream. He continued to open the wound, which gradually tore away towards the forehead and chin, until it was completely detached. He held the skin and pulled it forward. But I did not see a sheet of muscle and blood, as I expected. Instead, there was a whitish, translucent, shiny skin. He continued to peel off all the skin from the face and continued with the rest of his body. It ended up peeling off the flesh as if it were coming out of a disguise. That translucent skin figure in the shape of a human began to stretch when he released the flesh of my friend, which fell like an old sack to the ground. A being ten feet tall stood before me, watching me from the height. The most traumatic thing was its eyes, for they were still those of my friend Jose, only they did not fit into that inhuman face, with its enormous head. The thin line that was the lip opened, revealing a toothless mouth through which a long, thin tongue slipped.

A voice echoed in my mind. No one was uttering it, but I could hear it perfectly. It spoke to me, mind to mind.

"It's started already," he whispered. "Your body is eagerly awaited by mine. Be proud, for you are going to take part, like your friend, in something so great that you would never understand. It is time. Millions of years in the depths of this planet and now, it's our turn.

Grandma peeked out in the hall. Like Jose before her, she had lost the humanity in her eyes.

I looked at the being again, knowing that the end had come. The atmosphere turned white. A faint smell of smoke entered my nose. The heat began to heat the room and everything turned red.

Only they remained in my field of vision and were the last thing I saw before I vanished: those empty eyes of my friend Jose.

The Chapter Hunter

Los ojos vacuos de mi amigo Jose

El incendio en casa de Jose tuvo eco en todos los rincones del pueblo. Ocurrió en diciembre y, como no podía ser de otra forma, el culpable fue un pequeño brasero bajo la mesa. Lo que vivió y sintió mi amigo aquella madrugada lo desconocía, pero, afortunadamente, tanto él como su madre, sobrevivieron. Y eso era lo único que me importaba… hasta hace poco.

Jose estuvo una semana ingresado en el hospital con quemaduras de primer y segundo grado. Su madre se había llevado la peor parte, pues presentaba quemaduras de tercer grado en brazos, tórax y piernas.

Así que el hijo abandonó el hospital antes que la madre y se instaló en la casa de su abuela para continuar con sus estudios.

Aquella misma tarde me acerqué a verle con una bolsa de gominolas y la mejor de mis sonrisas. Di cinco toques a la puerta, reproduciendo aquel ritmo melódico que caracterizaba mis visitas. Enseguida comencé a escuchar las pisadas acompasadas de mi amigo aproximándose a la puerta. Se detuvo tras ella, posiblemente para ojear por la mirilla.

—Jose, soy yo. Abre.

No hubo respuesta, ni física ni verbal.

— Jose, soy Antonio. Ábreme -. Insistí.

Finalmente, abrió, cediendo el margen necesario para dejarse ver sin permitirme el paso.

—Hola —, musitó —perdona, no te escuchaba bien y apenas reconocía tu voz.

Fruncí el ceño, extrañado ante tal explicación. Supuse que sería un efecto secundario de la medicación o quizás un síntoma del shock que había sufrido. Preferí no comentar nada.

—¿Puedo pasar? —inquirí.

Mi amigo abrió mucho los ojos y asintió enérgicamente con la cabeza, como si mi pregunta hubiese activado una repentina reacción encadenada en su cuerpo. Abrió la puerta y se apartó para dejarme entrar.

Nos acomodamos en el salón y dejé la bolsa de gominolas sobre la mesa. Él se sentó frente a mí con la cabeza agachada, mirándose los pies. Me resultó brusco encontrar así a Jose, pues él se caracterizaba por su simpatía y su labia, y ahora me había dado de bruces contra su cara opuesta. Me animé pensando en que todo volvería a la normalidad pasado un tiempo.

Bajo la luz que inundaba la habitación pude además comprobar su estado físico. Había señales visibles en su cara, muy leves, que surcaban la periferia de su rostro, recorriendo el tramo desde la frente hasta la barbilla. Oscuras ojeras habían ensombrecido su mirada y unas pequeñas rugosidades habían nacido sobre su frente. Se le notaba más pálido y su piel había perdido el brillo y la uniformidad típicas de la juventud. Parecía mayor ahora.

Intercambiamos tres frases mal contadas, no parecía muy dispuesto a mantener una conversación conmigo en ese momento. Llegó su abuela, que venía de hacer unas compras, y le reprochó a Jose no haberme ofrecido ni un vaso de agua. Reparé entonces en ese detalle. ¿Dónde había quedado la hospitalidad de mi amigo?

Los días siguientes transcurrieron envueltos por una atmósfera tan inusual que mi nivel de desconcierto no hacía más que incrementar. Jose asistió al instituto con normalidad, acudía puntual y saludaba al entrar. Sin embargo, su comportamiento era atípico e impropio de él. Se limitaba a sentarse en su silla, apoyar las manos sobre el pupitre y entrelazar los dedos, esperando a que empezara la clase, con la mirada fija en el profesor. No había miradas cómplices para nadie, ni siquiera para mí. Durante los descansos, despejaba su mesa y comenzaba a trazar formas imaginarias con el dedo índice sobre la madera, mientras su mirada vacía e inexpresiva ahuyentaba inconscientemente a cualquiera que se hubiese planteado acercarse a él.

Yo le preguntaba todos los días por su estado. Él me respondía que todo estaba bien, que no me preocupase. Pero yo sabía que no. Quizás hubo un fuerte golpe en la cabeza durante el incendio del que nadie me había hecho partícipe. Algo no funcionaba con normalidad en su cerebro, eso estaba claro.

Tampoco me esperaba al finalizar las clases, cuando antes del accidente no había día que se marchase sin mí. Decidí seguirle y vi, para mi asombro, que se desviaba hacia el camino que conducía a las afueras del pueblo, en dirección al pantano. La primera vez pensé que iría a pasear, deseoso de estar solo y tranquilo, pero cuando aquel hábito comenzó a repetirse día tras día, pasó de mundano a anómalo.

Empezaba a obsesionarme. La inestabilidad comenzó a adueñarse de mi mente en el momento en que las ideas inverosímiles aparecieron en mis sueños y pensamientos. Ese no era Jose. Mis padres trataron de restar importancia a la situación, alegando que mi amigo estaba pasando por una fase complicada, que se pondría bien y volvería a ser el de antes.

Un día decidí ir directamente a casa de su abuela cuando salí del instituto, con la intención de esperarle a que volviera de aquel paseo rutinario por el pantano. Agradecí haberme llevado un bocadillo porque no apareció hasta medianoche. ¿Qué había estado haciendo allí durante tantas horas? Me escondí cuando llegó. No quería toparme con su mirada. Había cogido miedo a sus ojos vacuos.

Durante el fin de semana no le llamé, no le busqué, no quise saber nada de él. Pero la tarde del domingo, cogí mi bici y pedaleé hasta el pantano, siguiendo el camino que él tomaba cada día. Este me llevó hasta una zona donde había un pequeño embarcadero abandonado. Me escondí tras unos arbustos y esperé a que apareciese. Por fin descubriría lo que hacía por allí.

Comenzó a oscurecer. Todo estaba tranquilo. Escuchaba el murmullo del agua y el ulular de alguna lechuza. Un conejo cruzó el camino. Pero no había ni rastro de mi amigo.

“Hay que joderse”, pensé indignado. “¿Hoy no te apetecía pasear?”.

Aguanté en el mismo sitio un buen rato más, hasta que mi estómago comenzó a rugir y saqué el paquete de galletas de la mochila. Empecé a comer, intentando no hacer mucho ruido al masticar. Iba ya por la octava galleta, con la mirada perdida en algún punto del agua mientras masticaba, cuando una sensación fría y extraña me sacudió la nuca y recorrió mi cuerpo, erizándome el vello. Me volví bruscamente y sentí cómo el corazón me intentaba salir por la garganta. Ahí estaba Jose, justa tras de mí, en cuclillas, aguijoneando mis pupilas con las suyas. El terror del momento hizo que apretase mi mano en torno al paquete de galletas, machacándolas.

—Dime —, musitó —¿qué esperas encontrar?

Su presencia me incomodaba demasiado. Podría ser mi imaginación, pero parecía desprender una esencia turbia, marchita, nauseabunda… De repente fui consciente de que tenía ganas de vomitar. Ansiaba con todo mi ser mantenerme alejado de él. Me incorporé de un salto y me aparté. Él hizo lo propio, sin bajar la mirada, sin cortar ese lazo visual que habíamos establecido. Los escalofríos se hicieron mella en mi cuerpo, una y otra vez. Temblaba. ¿Qué estaba pasando? Era incapaz de articular palabra alguna, mis cuerdas vocales se habían congelado. Busqué mi bici con la mirada, ¿dónde la había escondido? Quería salir corriendo, me arrepentí de haberle esperado. Le odiaba. Le quería a kilómetros de mi espacio vital.

—¡Lárgate! —. Grité mientras avanzaba tratando de encontrar la bici.

Por el rabillo del ojo, comprobé que no se movió. Seguía estático en el mismo sitio donde le dejé, ahora de espaldas a mí. Continué mi barrido visual por la zona, desesperado. ¿Dónde estaba la maldita bicicleta? Entonces, un fuerte chapoteo me hizo girar automáticamente sobre mis talones, sintiendo cómo el corazón me latía desorbitado en el pecho.

Cuando miré hacia atrás, comprobé que Jose ya no estaba, y el agua en la orilla oscilaba violentamente, como si una gran piedra se hubiese estrellado contra su superficie. Sentía el terror corriendo por todas mis venas. Solo escuchaba mi respiración agitada y el sonido del agua volviendo a su estado natural de calma. ¿Realmente se había zambullido en el pantano? Ya no sabía si era real lo que estaba viviendo o, por el contrario, me estaba volviendo loco. Entonces fue cuando ocurrió. Comencé a percibir el movimiento del agua y cómo algo salía de ella. Lo escuché una, dos, tres, cuatro y hasta cinco veces más antes de darme la vuelta. Cinco formas sólidas acababan de emerger del pantano y yo no tenía fuerzas para volverme a mirar lo que eran. Entonces distinguí una de las ruedas de mi bici en el suelo, tras un árbol. Corrí hacia ella mientras escuchaba claramente como el agua se abría paso entre las extremidades (o lo que fuera) de aquellos bultos que caminaban dando grandes zancadas hacia la orilla. Cuando agarré la bici y me senté sobre el sillín, reuní el coraje necesario para mirar hacia atrás. Y fue lo peor que pude hacer en mi vida.

Cinco siluetas altas, muy altas, de unos tres metros, se aproximaban hacia mí con paso decidido. Sus cuerpos se asemejaban a una fornida figura humana, sin embargo, había algo muy extraño en ellos. Sus brazos y piernas eran desproporcionadamente largos, y su cabeza era, sin duda, más grande que una cabeza humana. No dediqué más tiempo a analizar a aquellos seres, puesto que puse pies en polvorosa por el camino, pedaleando con la mayor velocidad posible en dirección al pueblo. Cuando llegué a casa comprobé que me había orinado encima.

Al día siguiente no asistí al instituto. Me desperté ardiendo y con náuseas. Quería quedarme en casa, allí me sentía seguro. Quería estar lejos de Jose y borrar de mi mente lo que había visto en el pantano. Se me erizaba el vello de recordarlo. Transcurrieron dos días y no salí de casa. Me achaqué un grave malestar físico que no tenía para que mis padres no me obligasen a salir.

Sin embargo, por la tarde, despertó en mí un valor hasta entonces enterrado que me hizo acudir a casa de la abuela de Jose. Le encontraría y obtendría la verdad. No me iría de allí sin saber lo que estaba pasando. Ya bastaba de esconderse bajo las mantas.

Sobre las siete, toqué el timbre de su casa. Nadie respondió. Salté la verja y busqué una ventana abierta. Pensé en que su abuela se asustaría muchísimo si me viera actuar así, pero era necesario. La pequeña ventana del cuarto de baño estaba abierta y me deslicé por ella. Suerte que estaba delgado. Aterricé sobre las baldosas blancas. No había sonido que perturbase la calma que reinaba en el hogar. Recorrí cautelosamente el salón, la cocina, la cochera… nada. Decidí indagar en los dormitorios cuando un sonido gutural y ahogado llamó mi atención. Provenía de la habitación de la abuela. Conforme más me aproximaba, más audible se hacía.

—¿Hola? —, llamé. Nadie respondió.

Mi cuerpo comenzó a temblar. Llegué hasta la puerta, que estaba entreabierta y puse mi mano sobre el pomo. Suavemente comencé a empujarla. No estaba seguro de querer ver lo que había tras ella. Y entonces mis ojos se agrandaron y mi piel palideció.

En la penumbra distinguí a la abuela de Jose, que yacía tendida sobre la cama, jadeando con una palpable ausencia de energía vital, como si se estuviera debatiendo entre la vida y la muerte.

—¡Señora! ¿Está bien?

Apreté el interruptor de la luz y me quedé helado. Una larguísima cicatriz recorría su rostro, bordeándolo desde la frente hasta la barbilla. Bajé la vista y comprobé que había otra desde su cuello hasta el dedo índice, así como desde el muslo hasta los dedos del pie. La cubría un camisón, pero intuí que aquellas cicatrices continuarían en el resto de su cuerpo. La mujer se agitaba sobre las sábanas como un pez fuera del agua. Las sacudidas adquirieron violencia y vi, horrorizado, como hincaba las uñas en el colchón.

Saqué mi móvil para llamar a urgencias. Mis manos temblaban y el teléfono cayó al suelo. Me agaché a recogerlo y un golpe seco en el tejado me cortó la respiración. Corrí al salón y me escondí tras el sofá. Distinguía claramente el sonido de unas pisadas toscas sobre mi cabeza. Fuese lo que fuese estaba caminando sobre el tejado. Traté de relajarme y coger aire. Estaba mareado. Las pisadas cesaron, pero fueron seguidas por otro golpe seco sobre el pavimento de la entrada. Había saltado y estaba justo al otro lado de la puerta. Y, entonces, entró. Se acercaba, oía sus pasos. Se frenó en la puerta del salón. Sabía que estaba allí, seguro. Me hacía la espera como un cazador furtivo. Pero no le daría pie a ello de nuevo. Salí de mi escondite. Jose me analizó desde la entrada del salón.

—¿Qué le has hecho a tu abuela? —. Le reproché con voz temblorosa, exprimiendo el poco valor que me quedaba.

Él encendió la luz y avanzó hasta el centro del salón, quedando justo bajo la bombilla de la lámpara. Comprobé que las señales que surcaban su rostro y que, hasta entonces, creí que eran quemaduras, ahora se veían como cicatrices. Llevó sus dedos hasta ella y los hincó en la carne, una mano a cada lado de la marca, y comenzó a tirar hacia lados opuestos. La cicatriz comenzó a abrirse. Yo estaba enmudecido, aguanté las ganas de gritar. Él continuó abriendo la herida, que se descosía poco a poco hacia la frente y la barbilla, hasta quedar completamente despegada. Sujetó la piel y tiró hacia adelante. Pero no vi una lámina de músculo y sangre, como esperaba. En su lugar, había una piel blanquecina, translúcida y brillante. Continuó despegando toda la piel de la cara y siguió con el resto de su cuerpo. Se acabó desprendiendo de la carne como si estuviera saliendo del interior de un disfraz. Aquella figura de piel translúcida con forma humana comenzó a estirarse cuando soltó la carne de mi amigo, que cayó como un saco viejo al suelo. Un ser de tres metros de alto se irguió ante mí, observándome desde la altura. Lo más traumático eran sus ojos, pues seguían siendo los de mi amigo Jose, solo que no encajaban en aquel rostro inhumano, de enorme cabeza. La fina línea que hacía de labio se entreabrió dejando ver una boca sin dientes por la que se deslizó una lengua larga y fina.

Una voz resonó en mi mente. Nadie la emitía, pero podía oírla perfectamente. Aquello me hablaba, de mente a mente.

“Ya ha empezado”, susurró. “Tu cuerpo es esperado con ansiedad por los míos. Siente orgullo, pues vas a tomar parte, igual que tu amigo, en algo tan grande que jamás comprenderías. Es el momento. Millones de años en las profundidades de este planeta y ahora, nos toca a nosotros”.

La abuela asomó por el pasillo. Igual que Jose antes que ella, había perdido la humanidad en su mirada.

Miré al ser de nuevo, sabiendo que había llegado el final. El ambiente se tornó blanco. Un ligero olor a humo penetró en mi nariz. El calor comenzó a caldear la estancia y todo se tornó rojo.

Solo quedaron ellos en mi campo visual y fueron lo último que vi antes de desvanecerme: aquellos ojos vacuos de mi amigo Jose.

The Chapter Hunter

Tiempo

Que no exista el tiempo, siempre percibido como el fantasma que habita en un corazón mecanizado.

Que no exista la impaciencia, pues alberga cualquier atisbo de incertidumbre emponzoñada, arrojada con violencia al corazón, como un dardo a una diana.

Que no exista oscuridad donde puedan apagarse las almas fulgentes, ni luminosidad excesiva capaz de cegar un pensamiento mesurado.

Que solo exista el oído, capaz de escuchar el eco de una canción camuflada entre las sombras más densas.

Time

That time does not exist, always perceived 

as the ghost that lives 

in a mechanized heart.

Let there be no impatience, for it harbours 

every hint of poisoned uncertainty, 

thrown violently at the heart, 

like a dart at a target.

Let there be no darkness where glowing souls 

can be extinguished, 

nor excessive luminosity capable of blinding 

a measured thought. 

That only the ear exists, capable of hearing 

the echo of a song camouflaged 

in the thickest shadows.

The Circle

April 6th

I woke up abruptly, agitated and panting. My chest went up and down at a rapid pace. There was no doubt that I had suffered one of the worst nightmares of my life. I struggled to remember what I had dreamt, but all that remained in my mind were the remnants of the panic I had caused and which now had me sitting on the mattress, covered in a cold sweat and shivering with fear. I've lost count of the days when this phenomenon is repeated. No matter the moment, every time I close my eyes and fall into the clutches of sleep, it repeats like a movie. It has become a torture that throws me directly into a spiral of insomnia. On the other hand, I'm still in the bloody habit of looking at the other side of the bed. I don't know what I expect to find.

April 7th

I went out, like every morning, for a run in the mountains. I had left my keys, but I didn't come back, anyway, who would want to climb this place? Luckily, I won't have to go down to the village to do the shopping until next week. I don't like people, I'm uncomfortable being observed. I skirted the cabin to take the back trail. Something caught my eye in the field. There was something white, like a drawing on the ground, a few meters from the back of the house. I approached it and saw that it was a large circle, about a meter in diameter. I bent down and felt the material with which it had been drawn. Was it salt? Who had been able to go up there during the night and draw something like that? I decided not to think too much and started my jogging day. 

April 8th

When I left this morning, the circle was still there and it was whiter than the day before. Someone had noticed it by throwing more salt on it. Again I wonder who's going up the mountain and doing that. Surely someone in the village is trying to make fun of me. I don't understand what they have against me. I don't think they like me, even though I hardly talk when I go down to buy. I've gotten angry and erased the circle with my feet. I've been running for over two hours.

9th April

I called the police. The circle's back there. I've been assured they'll question the village until they find the person responsible. They won't leave me alone. 

April 11th 

I couldn't write yesterday because I was thinking all day. Something happened during the morning that I found quite curious and to which I find no explanation. I went out to hang out my clothes and I heard a knock on the back. At first, I thought it was an animal. I turned the corner of the cabin and saw something very strange. Again, there was the circle, but there was something inside it. I can't be sure what I saw, because it was a fuzzy shape, like a kind of mist that seemed to sway in the wind. It vanished right away, I didn't have time to take a picture with my cell phone.

April 12th

The police called this afternoon to tell me there's no one in town who knows anything about my case. The circle keeps turning up every morning, so there's someone coming up here to go over it. No one wants to help me. I think even the police are making fun of me. 

April 13th

I got them! In the early morning I went to the window in the corridor to have a cigarette, because I had woken up again to one of those horrible nightmares. I saw him sneak up on me. It was a fine, hooded figure. I waited in silence and watched as he took a small sack from the salt pocket. I let him complete his purpose, and when he went around the whole circle and was about to leave, I shouted at him from my position on the second floor. He looked up at me and ran. I did not have time to catch him, but at least I have already checked that I am not crazy and that the hand of the man is behind this phenomenon.

April 14th 

The person who was going upstairs didn't come back last night. He knows I'm waiting for him and he's probably scared. I was there all night and didn't leave until dawn. I smoked a whole pack of cigarettes while I was on duty. 

April 15th 

Today, while I was preparing the meal, something very disturbing happened to me. I heard three knocks behind my back, as if someone were knocking on the front door. I went out to open the door, but no one was there. I looked in all directions, but saw nothing. I thought I had imagined it and went back to the kitchen. Then a loud noise startled me. It was coming from the entrance. I ran over there. The door was open and had been pushed so hard that the glass in its centre had broken. The doorknob had made a hole quite deep in the wall when it hit. There was no wind, and there was no one outside either. Whoever it was had hidden. I shouted and went around the cabin looking for the person responsible. I was furious. Does this look like a joke to you? 

April 16th 

Tonight, the joker who busted down my door has been singing under my window. Or rather, I should say "funny", for it was a woman who sang. I got up and took the shotgun I keep under my bed. I shouted at her to stop and that she was armed. When I looked out the window, she was already gone. I called the police again. 

April 17th 

I think I'm going to go crazy. This morning I found the whole bathroom floor covered in scratches. I can't believe that woman was inside my house. The police won't give me any answers. They claim to have combed the area and seen nothing unusual. Incompetent people! 

April 18th 

I waited for her. Last night I sat in the doorway of the cabin to stand guard. But she had to come in through a back window, since I heard a thump in the kitchen. I came in like a devil's soul, shotgun in hand. When I looked out of the kitchen, I was speechless with horror. I expected to meet someone, but instead it was a mist. Something similar to what I saw inside the circle the other day. There she was, standing in front of me. Her outline was shifting like smoke. But there it was, it was real. I could make out two little bright spots on the top, as if they were her eyes. Although it lacked a definite shape, it reminded me of someone. Without thinking, I fired and he disappeared. 

April 19th 

Insomnia will kill me. I don't have nightmares anymore, but when I get to sleep, something wakes me up. Sometimes it's a scream; sometimes it's a cry, a whistle, or even a pinch. I can't take it anymore. 

April 22nd 

The police called me yesterday to tell me that they had located a young woman who had confessed something related to my case. Apparently, he was climbing the mountain late at night, along with three other young men, to perform satanic rituals. On one of these occasions, they went up with a Ouija board and decided to play by my house, claiming to have been "attracted" by a powerful energy that flowed from here. They drew a circle of salt around it to prevent the "entity" they contacted from entering our world. The results they obtained were terrible, the girl was scared to death. She told the police that she was poisoned by hatred and thirsty for revenge, and that she threatened them if they did not let her leave the circle. The young woman, despite her panic, felt guilty for having been part of his release and gathered the courage to go up every night and strengthen the circle, in case that entity was still there. I don't know what to do anymore. The phenomena don't stop. 

April 26th 

I've begged him to forgive me. I don't know what else to do. I want you to leave me alone. I'm lost. I'm crazy. She won't let me. She's stalking me. She's everywhere. I'm finished. 

Inspector Hernandez kept the victim's diary on file. Its author, Fernando Prieto, 38, had taken his own life two days ago in the mountains, throwing himself into the void. A deserved end for a murderer, since his hand did not tremble in killing his wife just a month before. The case of his suicide led the police to inspect the house and its surroundings so thoroughly that they found the dirt removed that hid the mutilated remains of the woman. But the inspector didn't believe in ghosts, but in guilt, she was the one who killed him, wasn't she?

The Chapter Hunter

El Círculo

6 de abril

Me desperté bruscamente, agitado y jadeante. Mi pecho subía y bajaba a un ritmo acelerado. No cabía duda de que había sufrido una de las peores pesadillas de mi vida. Me esforcé por recordar lo soñado, pero lo único que me quedaba en la mente eran los despojos del pánico que me había causado y que ahora me tenían sentado sobre el colchón, cubierto por un sudor frío y temblando de miedo.

He perdido la cuenta de los días en que se repite este fenómeno. No importa el momento, cada vez que cierro los ojos y caigo en las garras del sueño, aquello se repite como una película. Se ha convertido en una tortura que me arroja directamente a una espiral de insomnio. Por otra parte, sigo con la maldita manía de mirar al otro lado de la cama. No sé qué espero encontrar.

7 de abril

He salido, como cada mañana, a correr por la montaña. Me había dejado las llaves, pero no volví, de todas formas, ¿quién desearía subir a este lugar? Por suerte, ya no tendré que bajar al pueblo para hacer la compra hasta la semana que viene. No me gusta la gente, me incomoda que me observen.

Bordeé la cabaña para tomar el sendero de atrás. Algo llamó mi atención en el terreno. Había algo blanco, como un dibujo sobre la tierra, a escasos metros de la parte posterior de la casa. Me acerqué y comprobé que se trataba de un círculo grande, de, más o menos, un metro de diámetro. Me agaché y palpé el material con el que lo habían trazado. ¿Era sal? ¿Quién había podido subir hasta ahí durante la noche y dibujar algo así? Decidí no pensar demasiado y comencé mi jornada de footing.

8 de abril

Cuando salí esta mañana, el círculo seguía ahí y estaba más blanco que el día anterior. Alguien lo había remarcado echando encima más sal. De nuevo me pregunto quién se dedica a subir la montaña y hacer eso. Seguramente alguien del pueblo pretende reírse de mí. No entiendo qué tienen en mi contra. Creo que no les agrado, a pesar de que apenas hablo cuando bajo a comprar. Me he cabreado y he borrado el círculo con los pies. He estado corriendo durante más de dos horas.

9 de abril

He llamado a la policía. El círculo vuelve a estar ahí. Me han asegurado que preguntarán en el pueblo hasta dar con el responsable. No me dejan en paz.

11 de abril

Ayer no pude escribir porque estuve todo el día pensando. Ocurrió algo durante la mañana que me resultó bastante curioso y a lo que no encuentro explicación. Salí a tender la ropa y escuché un golpe en la parte de atrás. En un primer momento, pensé que sería un animal. Giré la esquina de la cabaña y vi algo muy raro. De nuevo, ahí estaba el círculo, pero había algo en su interior. No puedo asegurar lo que vi, porque era una forma difusa, como una especie de bruma que parecía mecerse con el viento. Se esfumó enseguida, no me dio tiempo a tomar una foto con mi móvil.

12 de abril

La policía ha llamado esta tarde para decirme que no hay nadie en el pueblo que sepa nada de mi caso. El círculo sigue apareciendo cada mañana, así que hay alguien que sube hasta aquí para repasarlo. Nadie quiere ayudarme. Creo que hasta la policía se está burlando de mí.

13 de abril

¡Ya les he pillado! De madrugada me asomé por la ventana del pasillo a fumarme un cigarro, pues de nuevo me había despertado una de esas horribles pesadillas. Le vi acercarse sigilosamente. Se trataba de una figura fina y encapuchada. Esperé en silencio y vi cómo sacaba un pequeño saco del bolsillo del que tomaba la sal. Le dejé completar su propósito y cuando repasó el círculo entero y se disponía a marcharse, le grité desde mi posición en la segunda planta. Miró hacia donde estaba y echó a correr. No me dio tiempo a cogerle, pero al menos ya he comprobado que no estoy loco y que la mano del hombre se haya tras este fenómeno.

14 de abril

La persona que subía, no volvió anoche. Sabe que le estoy esperando y posiblemente se haya asustado. Estuve toda la noche ahí y no me retiré hasta el amanecer. Me fumé un paquete entero de tabaco mientras hacía guardia.

15 de abril

Hoy, mientras preparaba la comida, me ha ocurrido algo muy inquietante. Escuché tres golpes a mis espaldas, como si alguien tocase la puerta de entrada. Salí a abrir, pero no había nadie. Miré en todas direcciones, pero no vi nada. Pensé que me lo había imaginado y volví a la cocina. Entonces un fuerte ruido me sobresaltó. Provenía de la entrada. Corrí hasta allí. La puerta estaba abierta y había sido empujada con tanta braveza que se había roto el cristal de su centro. El pomo había hecho un agujero bastante profundo en la pared al golpearse. No había viento y fuera tampoco había nadie. Quien fuera se había escondido. Grité y rodeé la cabaña buscando al responsable. Estaba furioso. ¿Esto les parece una broma?

16 de abril

Esta noche, el gracioso que me reventó la puerta se ha dedicado a cantar bajo mi ventana. O más bien, debo decir “graciosa”, pues era una mujer quien cantaba. Me levanté y cogí la escopeta que guardo bajo la cama. Le grité que parase y que estaba armado. Cuando me asomé a la ventana, ya se había marchado. He vuelto a llamar a la policía.

17 de abril

Creo que me voy a volver loco. Esta mañana me he encontrado todo el suelo del baño cubierto de arañazos. No puedo creerme que esa mujer haya estado dentro de mi casa. La policía no me da soluciones. Aseguran haber peinado la zona y no haber visto nada raro. ¡Menudos incompetentes!

18 de abril

La esperé. Anoche me senté en la puerta de la cabaña a hacer guardia. Pero tuvo que entrar por una ventana de atrás, puesto que escuché un porrazo en la cocina. Entré como alma que lleva el diablo, escopeta en mano. Cuando me asomé a la cocina, enmudecí de espanto. Esperaba encontrarme una persona y, en cambio, era una bruma. Algo semejante a lo que vi dentro del círculo el otro día. Allí estaba, parada frente a mí. Su contorno vacilaba como el humo. Pero ahí estaba, era real. Distinguí dos pequeños puntos brillantes en la parte superior, como si se tratase de sus ojos. A pesar de que carecía de forma definida, me recordaba a alguien. Sin pensarlo, disparé y desapareció.

19 de abril

El insomnio acabará conmigo. Ya no tengo pesadillas, pero cuando consigo conciliar el sueño, algo me despierta. A veces, es un grito; otras, un llanto, un silbido o incluso un pellizco. No puedo más.

22 de abril

La policía me llamó ayer para contarme que habían localizado a una joven que había confesado algo relacionado con mi caso.

Al parecer, se dedicaba a subir a la montaña a altas horas de la noche, junto a otros tres jóvenes, para realizar rituales satánicos. En una de esas ocasiones, subieron con una ouija y decidieron jugar junto a mi casa, alegando haber sido “atraídos” por una energía poderosa que manaba de aquí. Trazaron un círculo de sal en torno a ella para impedir que el “ente” con el que contactaran pudiese entrar en nuestro mundo. Los resultados que obtuvieron fueron terribles, la chica estaba muerta de miedo. Aseguró a la policía que se trataba de un ser emponzoñado por el odio y sediento de venganza, que les amenazó si no le dejaban salir del círculo. La joven, a pesar del pánico, se sentía culpable por haber sido partícipe de su liberación y reunió el coraje para subir todas las noches y reforzar el círculo, por si aquel ente seguía ahí.

Ya no sé qué hacer. Los fenómenos no cesan.

26 de abril

Le he implorado que me perdone. No sé qué más hacer. Quiero que me deje en paz. Estoy perdido. Estoy loco. No me deja. Me acosa. Está en todas partes. Estoy acabado.

El inspector Hernández guardó el diario de la víctima en el archivo. Su autor, Fernando Prieto, de 38 años, se había quitado la vida hacía dos días en la montaña, arrojándose al vacío. Un final merecido para un asesino, pues no le tembló la mano en asesinar a su mujer tan solo un mes antes. El caso de su suicidio llevó a la policía a inspeccionar la casa y sus alrededores tan a fondo que dieron con la tierra removida que ocultaba los restos mutilados de la mujer. Pero el inspector no creía en fantasmas, sino en la culpa, ella fue quien lo mató, ¿o no?

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